Футбол, от английского - football, от foot - нога и ball - мяч. Это спортивная игра на травяном поле, в которой участвуют две противоборствующие команды, по 11 человек в каждой.

Игры с мячом, в чем-то напоминающие футбол, известны с глубокой древности. Одно из первых упоминаний об игре в мяч ногами относится к 2000 до н. э.  В период 1027-256 до н. э., во времена правления династии Чжоу, игра ногами в набитый перьями птиц и волосом животных кожаный мяч была любимой народной потехой в Древнем Китае. Китайские воины с ее помощью улучшали свою физическую форму. Впоследствии, во времена правления династии Хань, в период 206 до н. э. - 220 н. э., эта игра стала непременным атрибутом торжественных церемониалов, проходящих в честь дня рождения императора, и называлась "цзу-чу" - "мяч, пробитый ногой". Во время правления династии Цинь период 221-207 н. э., появились мяч, надутый воздухом, ворота и первые правила игры, состоящие из 25 пунктов.

В средние века такие игры - в тех или иных разновидностях - получили распространение на территориях, занимаемых в настоящее время Великобританией, Францией, Италией, а в XVII - XVIII вв.- во многих европейских странах.

Родиной современного футбола считают Англию, где в 1863 году была создана первая футбольная ассоциация и в том же году сформулированы первые правила этой игры. В Англии был организован и первый футбольный клуб - "Шеффилд Юнайтед". В Англии прошел первый розыгрыш Кубка страны по футболу в 1871 году. В Англии проведен первый национальный чемпионат по этому виду спорта в 1888 году.

В 1872 году состоялся первый матч между национальными сборными, в котором встречались футболисты Англии и Шотландии, сыгравшие вничью - 0:0.

Единые правила игры в футбол, утверждены в Англии в 1895 году. Они сохранились в основных чертах и до настоящего времени.

В последующие годы футбол становится популярным в различных странах Европы и Латинской Америки.

В 1902 году состоялся первый в континентальной Европе матч между национальными сборными командами Австрии и Венгрии. Австрийцы победили венгров со счетом 5:0. В 1902 году состоялся также и первый в Южной Америке футбольный матч между национальными сборными Аргентины и Уругвая. Команда Аргентины обыграла команду Уругвая - 6:0.
Международная федерация футбольных ассоциаций FIFA была основана в 1904 году.

В программу Олимпийских игр футбол входит с 1900 года. Соревнований не было только на Х Олимпиаде в 1932 году.

В олимпийском турнире участвуют 16 команд: 14 вакансий разыгрывается в отборочных соревнованиях. Чемпион предыдущих Олимпийских игр и команда страны-организатора Олимпийских игр допускаются к соревнованиям без отборочных матчей. Страна может быть представлена только одной командой. На первом этапе турнира матчи проводятся в четырех группах по круговой системе - каждый с каждым. Затем команды, занявшие первое и второе места в подгруппах, разбиваются на пары и продолжают борьбу с выбыванием.

С 1996 года в программу Олимпийских игр включен женский турнир.

С 1930 года проводятся чемпионаты мира по футболу, а с 1960 года проводятся чемпионаты Европы.