Хоккей на траве - хоккей - от английского hockey, возможно, от старо-французского hoquet - пастуший посох с крюком. Современный хоккей на траве как вид спорта возник в XIX веке в Англии. Там же в начале 60-х годов XIX столетия стали создаваться хоккейные клубы. Первый из них - "Блэкхит", был организован в 1861 году в Лондоне.

В 1875 году Лондонская ассоциация хоккея на траве сформулировала первый свод правил этой игры. Когда же в 1886 году в Англии была создана Национальная ассоциация хоккея на траве, были приняты и его единые правила.

В конце XIX - начале XX в. хоккей на траве, развивавшийся в Англии, Ирландии, Уэльсе, становится известным и приобретает популярность в континентальной Европе, в том числе в Нидерландах, Франции, Германии, Дании, Чехословакии и некоторых других странах, где организуются национальные федерации, ассоциации или клубы, культивирующие этот вид спорта, а также в Индии, Канаде, США.

Международная федерация хоккея на траве ФИХ была основана в 1924 году.
В программу Олимпийских игр хоккей на траве с 1908 года - мужские команды, а с 1980 года - женские команды. Хоккей на траве отсутствовал в программах двух Олимпиад - 1912 года и 1924 года.

С 1960 года все национальные команды разбиваются на подгруппы, где соревнования проводятся по круговой системе. Начиная с полуфинала вводится система с выбыванием.

Чемпионаты мира по хоккею на траве проводятся с 1971 года.

С 1970 года начали проводить чемпионаты Европы.