Плавание - вид спорта, заключающийся в преодолении определенным стилем соревновательной дистанции от 50 до 1500 м в бассейне способами кроль - вольный стиль, брасс, баттерфляй, на спине.

Плавание имеет необычайно давнюю историю. Умение плавать воспринималось как жизненно важное в Древнем Египте, Древней Индии, Древней Греции, Древнем Риме.И, хотя в Древней Греции и проводились соревнования по плаванию, в программу состязаний древнегреческих Олимпийских игр оно не входило.
Спортивное плавание как вид спорта начало развиваться на рубеже XV-XVI в. н. э. Одним из примеров могут служить соревнования пловцов, состоявшиеся в 1515 году в Венеции. Регулярные соревнования по плаванию начались в Европе с середины XIX века.

В 1837 году в Англии была создана первая в мире Ассоциация любителей спортивного плавания.Первые спортивные соревнования по плаванию проведены в Англии в 1877 году.

В 1889 году в Будапеште прошли первые международные соревнования по плаванию, в которых участвовали спортсмены из Австрии, Венгрии, Германии и Швеции.

В 1890 году состоялся первый чемпионат Европы по плаванию.
В конце XIX в., когда началось строительство искусственных бассейнов, спортивное плавание приобрело широкую популярность в различных странах мира. Отражением этого стало включение соревнований по плаванию в программу первых Олимпийских игр современности, состоявшихся в 1896 году в Афинах и с тех пор этот вид спорта неизменно входит в программу всех Игр Олимпиад.

Участники первых олимпийских соревнований плыли преимущественно способом брасс и способом на боку без выноса рук из воды.

В начале XX века появился новый стиль плавания, оказавшийся самым совершенным и быстрым из известных человеку способов плавания, внешне напоминавший движения ползущего человека и потому получивший название "кроль" - это слово в переводе с английского означает "ползти".
В программе Олимпийских игр плавание с 1896 года среди мужчин а среди женщин - с 1912 года.

В 1908 году была основана Международная любительская федерация плавания ФИНА, объединяющая почти 160 национальных федераций. По решению ФИНА с 1957 года мировые рекорды регистрируются только в 50-ти метровых бассейнах.

Олимпийская программа неоднократно изменялась. В разное время в нее входили, такие дисциплины, как плавание 200 м с препятствиями, 4000 м вольным стилем, ныряние и др. Современная программа Олимпийских игр включает 6 дисциплин и 32 вида соревнований - 16 для мужчин и 16 для женщин.

Чемпионаты мира по плаванию проводятся начиная с 1973 года.

Чемпионаты Европы проводятся с 1926 года.